「リウマチ性多発筋痛症（PMR）」についてお伝えします

今回は、公明新聞の健康コラム「お茶の間クリニック」で紹介されていた、急に両肩が痛む病気「リウマチ性多発筋痛症（PMR）」についてお伝えします。PMRは主に50歳以上に見られる炎症性の病気で、肩や首、腰、股関節の周りに強い痛みやこわばりが出るのが特徴です。特に朝に症状が強く、「起き上がるのがつらい」「腕が上がらない」「寝返りが打てない」といった状態になることもあります。前触れなく急に発症し、微熱や強い倦怠感、体重減少などの全身症状を伴うこともあります。

名前に「筋痛症」とありますが、筋肉そのものの病気ではなく、肩や股関節の周りにある滑液包や腱の周囲に炎症が起こる病気です。原因はまだはっきりしていませんが、加齢に伴う免疫の変化や体質、感染症など複数の要因が重なって発症すると考えられています。欧米で比較的多い病気ですが、日本でも珍しくはなく、50歳以上では年間10万人あたり約20人が発症すると推定されています。特に70〜80代に多く、女性は男性の2〜3倍とされています。高齢化が進む中で、今後さらに患者数が増える可能性が指摘されています。

診断は一つの検査だけで確定できるわけではなく、症状、診察所見、血液検査、画像検査などを総合的に判断します。血液検査ではCRPや赤沈といった炎症反応が高くなることが一般的ですが、関節リウマチで陽性となるリウマトイド因子や抗CCP抗体は通常陰性です。肩や股関節周囲の炎症が超音波やMRIで確認されることもあります。また、関節リウマチ、感染症、がん、筋炎など似た症状を示す病気を除外することも重要です。一部の患者さんは「巨細胞性動脈炎」という血管炎を合併するため、頭痛や視力低下、あごの痛みなどがないかも確認します。

治療は副腎皮質ステロイド薬が中心で、多くの場合、数日〜数週間で痛みやこわばりが改善します。開始時はやや多めの量を使い、症状を見ながらゆっくり減量し、再発予防のための最小限の量に調整します。一般的には1年ほどで中止をめざしますが、長期使用による副作用を防ぐため、慎重な管理が必要です。症状が再び悪化した場合は長期の服用が必要になることもあり、薬を減らせない場合は免疫を調整するメトトレキサートや、炎症を引き起こす物質を抑える薬を併用することもあります。

実は私自身も、過去に関節リウマチを発症しました。朝、両足首の付け根がこわばり、痛みで歩き出すのがつらかったことを今でも覚えています。健康診断でリウマチ因子が高いと指摘されていたこともあり、すぐに専門医を受診し、メキサートを服用しながら4年かけて寛解に至りました。あれから10年以上が経ちますが、早期受診の大切さを身をもって感じています。

肩や関節の痛み、朝のこわばりなど、いつもと違う体調の変化を感じたら、どうか我慢せず早めに受診してください。適切な診断と治療によって、生活の質を保つことができる病気です。地域の皆さまが安心して暮らせるよう、これからも健康情報を丁寧にお届けしてまいります。